Paul Ortiz es un estudiante universitario de primera generación y veterano de tercera generación del ejército estadounidense. Su trabajo en el movimiento laboral comenzó con el boicot de 8 años del United Farm Workers (Sindicato de Trabajadores Agrícolas) del estado de Washington a los vinos de Chateau Ste. Michelle que dio lugar a un contrato sindical en 1995 que todavía está en vigor. Junto a su esposa, Sheila Payne, Paul ha trabajado para apoyar las luchas, incluyendo el boicot a los pepinillos de Mt. Olive del Comité de Trabajo Organizativo de Trabajadores Agrícolas, la Campaña por la Comida Justa de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, Fight for $15 [Lucha por los $15], Black Lives Matter [Las Vidas Negras Importan], y El Gran Paro Estadounidense en el Día Internacional de les Trabajadores, 2006, la mayor Huelga General de la Historia de las Américas. Paul cursó estudios de posgrado en Historia en la Universidad de Duke en la década de 1990. Durante este período se desempeñó en la junta de Estudiantes en Acción con Campesinos, el Institute for Southern Studies, el Proyecto de Trabajadores Agrícolas y otras organizaciones. Paul es profesor universitario desde 2001, cuando empezó como profesor adjunto de Estudios Comunitarios en la Universidad de California en Santa Cruz. Entre 2008 y 2024, Paul fue director del Programa de Historia Oral Samuel Proctor y profesor de Historia en la Universidad de Florida. Actualmente es profesor de Historia del Trabajo en la ILR School de la Universidad de Cornell.
Paul fue presidente de un sindicato local de la AFL-CIO y actualmente es miembro de la Asociación Americana de Profesores Universitarios/Federación Americana de Profesores. Ha sido asesor docente de organizaciones estudiantiles activistas como Students for a Democratic Society, YDSA, MEChA, PorColombia, la Asociación de Estudiantes Venezolanos, Chispas, Students for Bernie, Student Farmworker Alliance y muchas otras.
Paul es el autor de An African American and Latinx History of the United States and Emancipation Betrayed: The Hidden History of Black Organizing and White Violence in Florida [Una historia afroestadounidense y latina de los Estados Unidos y la emancipación traicionada: la historia oculta del trabajo organizativo negro y la violencia blanca en Florida]. Además de ofrecer cursos de historia afroestadounidense, historia latina, historia oral y del movimiento social, ha liderado cientos talleres y seminarios de trabajo y de historia de la clase trabajadora con sindicatos, grupos comunitarios, programas de aprendices, y otras organizaciones. Actualmente está trabajando en un libro bajo contrato con la imprenta Beacon Press titulado, A Social Movement History of the United States [Una Historia de los Movimientos Sociales de los Estados Unidos].